钙在人体内大量存在,构成骨骼作为支持人体的支架,在分泌、运送、肌肉收缩、神经传导等也起重要作用。除骨骼和牙齿外正常时钙渗透在所有组织和细胞中,钙一般不以固体状态出现在组织内,但在某些情况下钙析出成固体并沉着于组织内,则为病理性钙盐沉着。沉着的钙盐主要是磷酸钙,其次为碳酸钙,钙盐通常是单折射的,但草酸钙是双折射的,当使用 HE 染色时钙一般呈紫蓝色,许多染料可以于钙形成螯合物,包括茜素红 S、红紫素、核固红等。
茜素红 S 属一种蒽醌类衍生物,是茜素磺酸钠盐,它能与碳酸钙或磷酸钙中的钙盐螯合形成橙红色复合物,茜素红 S 往往对少量的沉积物染色可得到更可靠的结果,常与固绿或 Mayer 苏木素染色液合用,结合形成橘红色沉淀,适用于少量钙盐组织的染色。该试剂仅用于科研领域,不适用于临床诊断或其他用途。